Der Trainerkarussell-Sommer in der NBA wurde vor allem von Verlierermannschaften angetrieben, die eine neue Stimme suchten: Keines der sechs Teams, die ihren Trainer wechselten, gewann in den Playoffs 2026 eine Serie, und vier davon landeten mehr als zehn Spiele außerhalb der Play-in-Plätze.
In der Saison 2026/27 dürfte die Dynamik ganz anders aussehen. Nach einer geschäftigen Offseason, in der zahlreiche All-Stars den Verein wechselten, steigt der Druck auf die Trainer der Titelkandidaten deutlich.
Vor diesem Hintergrund stellen wir die fünf Trainer vor, die in der kommenden Saison am intensivsten unter Beobachtung stehen. Wir beginnen mit Platz 5, einem amtierenden Finalisten der Eastern Conference.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 hat Atkinson mehr Erfolg gehabt als nahezu alle seine Trainerkollegen. Der frühere Assistent der Golden State Warriors folgte auf eine glänzende Saison mit 64 Siegen für Cleveland in 2024/25 mit einem Einzug in die Eastern-Conference-Finals 2026. Es war der erste Finaleinzug der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Doch Atkinsons Cavaliers haben sich auf Bruchlandungen spezialisiert. In den Playoffs 2025 wurden die topgesetzten Cavs in der zweiten Runde von den aufstrebenden Indiana Pacers vom Parkett gefegt. Gegen die Knicks war Cleveland weitgehend chancenlos und wurde in den Eastern-Conference-Finals 2026 glatt ausgeschieden.
Wie viele dieser bitteren Enden kann ein Trainer überstehen? Das ist das Dilemma für Atkinson, der immerhin einen teuren und talentreichen Kader mit starker Kontinuität coacht.
Cavs-Besitzer Dan Gilbert hat in diesem Sommer seinen Siegeswillen mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson unterstrichen. Zudem hielt Cleveland an seinem Big-Man-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen werden, trotz Fragen zur Lineup-Kompatibilität und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen, dass Cleveland zu den führenden Kontendern im Osten gehört, sind also vorhanden. Was kann Atkinson tun, damit sein Team im entscheidenden Moment seine beste Leistung abruft?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Trainer: Hüten Sie sich vor dem Rückschritt nach einem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 haben Nikola Jokićs Nuggets einen ähnlichen Weg genommen wie die Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entließen ihren Trainer Michael Malone 2025, als ihr Niveau nachließ, so wie die Bucks 2023 Mike Budenholzer entließen, nachdem zwei Erstrunden-Aus folgten.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ablöste. Denver erreichte 2025 beinahe die Western-Conference-Finals, verlor letzte Saison aber weiter an Boden und schied mit einer enttäuschenden ersten Runde gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves aus.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten. Adrian Griffin, Budenhölzers Nachfolger, war ein Debütant auf der Head-Coach-Position und blieb nicht lange, bevor er durch den erfahreneren Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Head Coach, der um Titel mitspielen und die verbleibenden besten Jahre eines Franchise-Spielers mit MVP-Niveau prägen soll. Und wie bei Griffin wird seine Aufgabe durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag zwar spürbar auf, als Jokić ankündigte, im kommenden Sommer bei den Nuggets verlängern zu wollen. Das verringert den Druck auf Adelman, die Dynamik des Teams umzukehren, aber nicht unbedingt.
Mehr kann Adelman von Jokić kaum verlangen, der letzte Saison im Schnitt ein Triple-Double mit 27 Punkten aufgelegt und im sechsten Jahr in Folge unter den besten zwei bei der MVP-Wahl landete. Der Coach kann auf bessere Gesundheit bei Aaron Gordon und eine Erholung von Christian Braun hoffen. Adelman sollte außerdem hoffen, dass Denver auf der gegenüberliegenden Seite der Playoff-Tabelle von Minnesota landet.
Dennoch ist es eine schwierige Aufgabe. Die Nuggets haben in den letzten beiden Offseasons Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Neuzugänge in diesem Sommer, DeMar DeRozan und Marvin Bagley III, gelten nicht als Gamechanger. Stagniert Denvers Playoff-Fortschritt trotz Jokićs anhaltender Brillanz, könnte Adelman den Druck allein abbekommen.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Im Rückblick kam Johnson viel zu glimpflich davon, gemessen daran, wie schwach die Spurs in der NBA-Finalserie gegen die New York Knicks phasenweise auftraten.
Ja, Jugend und Unerfahrenheit waren bei San Antonio ernsthafte Probleme, und Franchise-Center Victor Wembanyama war noch nicht ganz bereit, die Serie an sich zu reißen. Doch auch die eigene Jugend und Unerfahrenheit des 39-jährigen Johnson spielten eine Rolle. Er wollte seine Starting Five nicht ändern und nahm keine größeren Rotationsanpassungen vor, obwohl sein Team immer wieder Führungen verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4, das verloren ging, verlor er zudem völlig die Kontrolle über den Spielfluss.
Die Spurs sind das Gegenteil einer überhasteten Organisation. Johnson, der den legendären Gregg Popovich ablöste, ist in fast 30 Jahren erst der zweite Trainer des Vereins. Doch das Argument der Jugend zählt nicht mehr, seit Wembanyama wohl der beste Spieler der NBA ist und die Spurs 62 Spiele gewannen und den amtierenden Meister Oklahoma City Thunder im Spiel 7 der Western-Conference-Finals auswärts ausschalteten.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Ansammlung von Talent in der Liga. San Antonio behält alle Schlüsselspieler und verpflichtete den erfahrenen Flügelspieler Tobias Harris. Die Spurs müssen klären, wie sie ihren Überschuss an Guards handhaben: De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper. Außerdem müssen sie Wembanyamas Offensivwirkung in Crunch-Time-Situationen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Solche Entscheidungen müssen aber manchmal getroffen werden, um das Potenzial eines Teams auszuschöpfen.
Die gute Nachricht für Johnson: Wembanyamas Präsenz garantiert nahezu eine erstklassige Team-Defense und einen hohen Playoff-Platz. Außerdem wirken seine Spieler nach dem bitteren Finalausgang wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Doch wem viel gegeben wurde, von dem wird viel erwartet. Johnson muss diesmal einen besseren Schluss finden.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte mit den Orlando Magic die meisten Erfolge unter den sechs Trainern, die diesen Sommer entlassen wurden. Er führte das Team zu 46 Siegen, verlor aber die erste Playoff-Runde in sieben Spielen gegen die Detroit Pistons. Am Ende kam die Franchise zu dem Schluss, Mosley habe genug Chancen erhalten. Nun ist Sean Sweeney an der Reihe, der den ersten Playoff-Seriensieg der Franchise seit 2010 liefern soll.
Udokas Weg mit den Rockets ähnelt dem Mosleys bei den Magic. Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, scheiterte aber trotz eines talentierten jungen Kaders mehrfach in der ersten Runde. Da Houston große Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es offiziell an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seines Teams in Erfolg umsetzt.
Die gute Nachricht für Udoka: Der erfahrene Guard Fred VanVleet kehrt nach einer Knieverletzung, die ihn letzte Saison ausfallen ließ, auf das Feld zurück, und Houston hat in diesem Sommer keine wichtigen Rotationsspieler verloren.
Die schlechte Nachricht: Es bleiben ernsthafte Fragen zur Fähigkeit der Rockets, im Angriff genügend Raum zu schaffen und in engen Spielen konsequent zu performen. Udoka, der sich als defensiv denkender Coach einen Namen gemacht hat, muss beweisen, dass er kreative Antworten auf die Scoring-Probleme findet.
Houstons Zusammenbruch in der ersten Runde der letzten Saison gegen die Lakers ohne Luka Dončić war genau die Art schmerzhafter Niederlage, die ein Team zusammenschweißen oder seine Chemie zerstören kann. Udoka hat zwar eine lukrative langfristige Vertragsverlängerung, die er 2025 unterschrieb, doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets die Wende schaffen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Trainer, der etwas auf sich hält, würde die Herausforderung und die Chance annehmen, die sich Nurse bietet. Talent ist eine Grundvoraussetzung für Erfolg, und die neu formierten 76ers haben davon jede Menge zusammengetragen.
Noch vor zwei Spielzeiten coachte Nurse ein hoffnungsloses Team mit 24 Siegen, das mit einem 2:12-Start in die Saison ging und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überstand diesen Absturz. Danach führte er die Sixers in der letzten Saison zu einem unerwarteten Seriensieg in der ersten Playoff-Runde gegen die Rivalen aus Boston. Er sah zu, wie der langjährige General Manager Daryl Morey im Juni entlassen wurde, und bekam James und Jaylen Brown in den Schoß gelegt. Ein wahrhaft unglaublicher Glückswechsel.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr in den Eastern-Conference-Finals standen, befinden sich nun im Modus Titel-oder-Desaster. James’ Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik maximal kritisch beobachtet wird.
Das kann sich auf verschiedene Weisen entwickeln. Miami-Heat-Coach Erik Spoelstra überstand nach James’ Ankunft 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cleveland-Coach David Blatt überstand seine zweite Saison nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison, und die Lakers verschlissen in den acht Jahren des vierfachen MVP in L.A. insgesamt vier Head Coaches.
Nurse ist ein kreativer Coaching-Lifer, der seine Lehrjahre hinter sich hat, und er bringt einen großen Erfolg mit, der ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte das Titelteam von 2019, die Toronto Raptors, zum Triumph, bevor James zu seinem Team stieß. Obwohl sich Nurses verschlungener Karriereweg nie mit James gekreuzt hat, geht er die neue Beziehung mit einer bereits vorhandenen Meisterschaftsbestätigung an.
Das zentrale Puzzle, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung der Ballbesitze und Würfe. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Usage, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Außerdem muss Nurse von erfahrenen Stars, die daran gewöhnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein, konstanten Defensiveinsatz einfordern.
Hinzu kommt das Management von James und Embiid mit Blick auf die Playoffs. In den letzten sechs Saisons hat der chronisch verletzte Embiid im Schnitt 47 Spiele bestritten, James, inzwischen 41 Jahre alt, kam auf durchschnittlich 60 Spiele. Nurse sollte deshalb vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die von Spiel zu Spiel wechselnde Verfügbarkeit der beiden Stars abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich wird Nurse wissen, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtete, durch Bob Myers, den Präsidenten von HBSE Sports, und Mike Gansey, den Präsidenten für Basketball-Operations, ersetzt wurde. Neue Front-Office-Führungen verpflichten nicht immer ihre eigenen Trainer, doch es kann verlockend sein, den amtierenden Coach zu entlassen, wenn ein ambitioniertes Contender-Team hinter den Erwartungen zurückbleibt.