Die New York Knicks sorgen weiter für Unruhe um ihre Stars. Nachdem das Team mitgeteilt hat, dass es vor dem Saisonende keine Vertragsverlängerungen verhandeln werde, reagiert Karl-Anthony Towns deutlich enttäuscht.
“Es war eine Neuigkeit für mich”, sagte Towns nach der Trainingseinheit am Sonntag gegenüber Reportern. “Sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Sagen wir es offen: Es ist Geschäft, aber es gibt auch Geschäft auf dem Court, das wir erledigen müssen.”
Towns wäre für eine Verlängerung im Wert von bis zu 276 Millionen Dollar berechtigt, doch er und die Knicks stecken fest. Knicks-Besitzer James Dolan hat erklärt, er werde nicht zulassen, dass das Team in die zweite Luxussteuer-Schwelle (second apron) gerät. Laut Insider Shams Charania liegt das Angebot der Knicks an Towns bei 200 Millionen Dollar über vier Jahre.
Towns als Schlüsselspieler
Towns war maßgeblich am ersten NBA-Titel der Knicks seit 53 Jahren beteiligt. In der vergangenen Saison wurde er zum sechsten Mal ins All-Star-Team berufen. In den Playoffs erzielte er im Schnitt 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists.
Neben Towns ist auch Josh Hart für eine Verlängerung berechtigt, besitzt für die kommende Saison aber eine Team-Option. Auch die Reservisten Miles McBride und Tyler Kolek stehen vor neuen Verträgen. Der Verzicht auf die zweite Luxussteuer-Schwelle hatte eine Konsequenz: Backup-Center Mitchell Robinson wechselte diesen Sommer zu den Celtics, mit einem Gehalt ab 15 Millionen Dollar. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Mindestgehalt von 2,4 Millionen Dollar.
Die Stellungnahme der Knicks
Die Knicks hatten am Freitag erklärt, sämtliche Gespräche über Vertragsverlängerungen auf Eis zu legen. In dem Statement hieß es: “Als Organisation liegt unser gesamter Fokus auf der Vorbereitung auf die kommende Saison und darauf, ein weiteres Jahr zu liefern, auf das unsere Fans stolz sein können. Deshalb werden wir Vertragsverlängerungen erst im Laufe der Saison verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschließlich auf die Vorbereitung konzentrieren.”
Towns besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder an den Verhandlungstisch zurückkehren, müsste der Star diese Option ablehnen. Darüber hatte Towns bislang aber nicht nachgedacht: “Weil ich nie erwartet habe, dass wir an diesen Punkt kommen”, sagte er. “Aber ich denke, im Moment ist das Beste für unser Team, dass wir uns nur auf den Basketball konzentrieren. Morgen wird ein spannendes Spiel.”
Enttäuschung bestritt Towns nicht. Er hatte sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäußert, was möglicherweise dazu geführt hat, dass die Knicks Ende der vergangenen Woche ihre seltene öffentliche Stellungnahme abgaben. “Wir sind alle Menschen”, sagte Towns. “Mein einziges Denken seit unserem Titelgewinn ist, wie wir noch einen gewinnen. Für mich zählt also derselbe Fokus, mit dem ich in diese Saison gestartet bin: Wie halten wir die Trophäe über diesen einen Sommer hinaus in New York?”